新型コロナの感染リスクと重症化リスクを高める因子として、不健康な食事や運動不足、喫煙などの健康的でない生活スタイルが挙げられているが、これらに加えて、社会的孤立や対人関係の悪化などの、感情的ストレスも深く関わっている可能性があることを、米国科学的心理学会(APS)が発表している。

　食事・運動・十分な睡眠・喫煙をしない習慣、適度なアルコール摂取などの、健康的な生活スタイルをもつことが、肥満や2型糖尿病、特定のがんや心血管疾患、脳卒中などのリスクを減らすことが知られている。

　最近の研究では、これらの因子に加えて、それを支える社会的な交流や支援が欠如していることが、風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症のリスクを高めることが分かってきた。

　そこで米カーネギーメロン大学では、生活スタイルや社会的・心理的因子が、新型コロナの感染リスクにどのように影響するかを調査した。研究成果は、「Perspectives on Psychological Science」に掲載された。

　「新型コロナウイルスに感染し発症する可能性が、相対的に高い人がいることが知られていますが、その理由についてはとよく分かっていません」と、同大学心理学部のシェルドン コーエン教授は言う。

　「他の呼吸器感染症に対する感受性を、心理的要因により予測する手法を開発できれば、新型コロナにもあてはめられ、効果的な感染・重症化の予防を開発する役に立つと考えられます」としている。

　研究グループは、風邪を引き起こす8種類のウイルス株と、インフルエンザを引き起こす2種類のウイルス株に焦点を当て、生活スタイルや社会的・心理的要因が、呼吸器感染症のリスクにどう影響するかを調べた

　その結果、社会的・心理的ストレッサーと、感染症の感受性の上昇とのあいだに、強い相関関係があることが分かった。

　慢性的な心理的ストレスに影響する要因として、▼社会的な交流や支援の欠如、▼運動や身体活動の不足、▼十分で質の良い睡眠をとれていないこと、▼喫煙、▼過度のアルコール摂取、▼長期にわたる対人関係のもつれや経済的な悩みなどが考えられるという。

　一方で、社会的役割が多い人や、社会的な支援を多く受けられている人では、心理的ストレスの緩衝がみられた。多様な社会的ネットワークを多くもっている人は、禁煙や適度な飲酒、十分な睡眠な運動など、自身をより良く管理できる傾向もみられた。

　「社会的・心理的ストレッサーと、感染症の感受性の上昇とのあいだに、強い相関関係があることを明らかにしました。これらは、風邪やインフルエンザのウイルスの感染による、炎症誘発性物質であるサイトカインの産生過剰に関連している可能性があります。過剰な炎症は、感染症の重症化リスクを高めます」としている。

　「これまでに多くの人が、コロナウイルスの拡散を抑制するための戦略として、外出自粛やソーシャルディスタンスの確保など、行動の変化を求められました。これらは、孤独・失業・家族の対立などの対人ストレスにもつながりやすいとも言えます」と、コーエン教授は指摘する。

　「これらのストレッサーは、新型コロナにさらされた場合に、どのように反応するかを予測する強力な因子となる可能性があります。ストレッサーが免疫に直接的な生理学的な影響をもたらしています」としている。

［ Terahata ］

日本医療・健康情報研究所